中国国家博物馆常务副馆长朱凤瀚说,皿方罍和四羊方尊、大盂鼎等有名的青铜重器一样,是祭祀中重要的礼器,因其器形高大雄伟、纹饰精美,称之为“方罍之王”并不为过,是中国青铜器鼎盛时期的杰作。
1919年,皿方罍在湖南省桃源县漆家河因暴雨冲刷而在山间沟边重见天日,后被一农民秘藏。一位湖北的石姓商人闻讯而来,看到精美至极的方罍,当即出价400块银元购买。此时正赶上物主长子回家,得知有人愿出高价收购,就拿着方罍盖到附近小学校找一位钟姓校长处询问。钟姓校长见方罍盖绝非一般古物,当即决定用800块银元购买,并将方罍盖留下,让物主回家把器身取来。此消息被石某知道,抱着方罍器身匆忙离开。从此,方罍盖、身分存异处。
古董商石某很快以100万大洋的高价将器身卖给了上海大古玩家李文卿和马长生。二人知道此器非同小可,10天后就偷运到美国,以80万美金卖给了石油大亨洛克菲勒。洛克菲勒急于配成全器,托古董商以大洋14万购买器盖,但此时器盖已被湘军团长周磐(后任国民革命军第十四兵团中将副司令官)抢夺在手,索要50万美金,二人协商未果,方罍始终未能完璧。
当时的段祺瑞政府亦获知方罍出土,曾“严令追缴”。周磐采取拖延策略,使中央政府和省政府的追缴均未成功,直至1950年在昆明被俘后,他才主动献出方罍盖。从1956年至今,皿天全方罍之盖由湖南省博物馆保存。
洛克菲勒在获得器身之后,由于一直没有配上罍盖,于是将其出让,并流传到卢芹斋、姚昌复、包尔禄等多位20世纪初重要古董商及藏家之手,1961年,日本古董商浅野梅吉经手“皿方罍”,其子浅野刚将其著录于《中国金石陶瓷图鉴》。
其后又经过了一些古董商之后,被日本藏家新田栋一拥有,并于2001年交由佳士得拍卖。当时上海博物馆与北京保利艺术博物馆闻讯后,联合筹集一笔巨款前往美国参加竞买,但是被一位法国买主以高出中方近四成的价格将其竞拍而得,成交价达到了924.6万美元,创下了当时中国青铜器拍卖记录,被业界称为“青铜器之王”。迄今,该器仍保持着中国古青铜器在世界拍卖市场的最高成交纪录。
2014年3月19日,纽约佳士得拍卖行在公开拍卖皿方罍前一天发表声明称,中国湖南收藏家群体已向佳士得正式提出联合洽购皿方罍,佳士得经过与皿方罍当前所有者积极沟通,买卖双方达成协议,该器将捐赠给湖南省博物馆收藏。
据中新网报道,在得知纽约佳士得将公开拍卖皿方罍后,湖南省博物馆正式致函佳士得亚洲区总裁,商购皿方罍事宜。湖南代表团一行抵达纽约展开商谈,当湖南代表团将从长沙带到纽约的3D打印器盖模型非常契合地盖上器身时,佳士得公司和卖方,都已经认同了皿方罍的最终归宿。最终,在各方善意的促成下,代表团以低于预计拍卖成交价一半左右的价格,与卖方及佳士得公司达成了购买协议。购买方在协议中承诺,皿方罍将由湖南省博物馆永久收藏,永远不再出现在拍卖会上。
湖南省博物馆馆长陈建明当时表示,皿方罍1919年出土后,适逢灾乱之年,很快身首异处,器身不幸流落海外,辗转颠沛流离于亚美欧等地。历经近一个世纪的身首分离,今天皿方罍可以再度“身盖合一”,也算是梦想成真,充分见证了中华文化的自强不息。同时,皿方罍的回归开创了社会各界共襄义举、通力合作的典范,也为中国当前博物馆的公共收藏,社会参与办博物馆,海外流失文物回归等提供了借鉴和参考。
据了解,由于湖南省博物馆正在进行改扩建工程,“合体”后的皿方罍将暂时安放在湖南广播电视台主楼大堂,两年后再正式“入住”新落成的湖南省博物馆。
“我们备受振奋与鼓舞,也深感责任重大。”作为皿方罍器身的最终收藏单位,湖南省博物馆负责人表示,绝不辜负省委、省政府的重托,不辜负所有支持关心皿方罍器身回归的各部门、各企事业单位和个人的厚爱,将尽最大努力做好这件国宝级馆藏文物的保护、研究和宣传展示工作,以绵延子孙,福泽后代。
三千年前情定终身,历经曲折盖身合一。此番破镜重圆后,皿方罍将向世人完整展示它的美丽与庄重。
(综合中新网、新京报、湖南日报等报道)